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    开泰元年八月初六，寅时。

    上京贡院外已排起长龙。各族士子手提考篮，在晨雾中静静等候。灯笼在微风中摇曳，将人影拉得细长。这是辽国首次大规模科举，无论汉人、契丹、渤海还是女真，皆怀揣着各自的期望与忐忑。

    萧慕云寅时三刻便至贡院。她身着紫色官袍，腰悬金牌，亲自坐镇。今日文科首场考试，考的是经义。为防止舞弊，她与韩德让商议，采取“糊名誊录”之法——考生姓名被糊住，答卷由专人誊抄后再批阅，考官无从辨认笔迹。

    卯时正，贡院大门缓缓开启。士子们在兵丁查验下鱼贯而入，按号入舍。考场内鸦雀无声，只有监考官巡视的脚步声。

    萧慕云站在明远楼上，俯瞰整个贡院。三千个考棚整齐排列，如棋盘上的格子。她看见契丹士子大多集中在东区，汉士子在西区，渤海、女真散处其间。这样的安排是她有意为之——避免同族聚集，减少串联可能。

    “副使，”张俭轻声禀报，“一切就绪，可以发卷了。”

    “发。”

    令旗挥动，考官们开始分发试卷。试卷以厚纸印制，题目是萧慕云与翰林院众学士反复斟酌所定：“论契丹汉化之利弊”“析澶渊盟约之得失”“议赋税改革之方略”。三道策论，皆切时弊。

    考试开始，贡院陷入寂静。只有笔尖划过纸面的沙沙声，如春蚕食叶。

    萧慕云巡视考场，见各族士子神情各异：汉人考生多从容，显然熟悉此类文章；契丹考生则多蹙眉，有的甚至额头冒汗；渤海、女真考生则介于两者之间。

    她在一名契丹青年考棚前驻足。那青年约二十岁，身穿粗布袍，正咬笔苦思。试卷上才写了几行，墨迹已洇开多处。

    “不必紧张，”萧慕云低声道，“就写你心中所想。”

    青年抬头，见是主考官，慌忙起身欲拜。萧慕云摆手示意不必，继续前行。

    她特意留意了几个人——那是韩德让推荐的“种子”，多是寒门子弟，此次科举的试金石。若他们能中，便能证明科举确为寒门开了一条路。

    辰时末，异变突生。

    东区忽然响起惊呼声，随即有人高喊：“有人作弊！”

    萧慕云疾步赶去。只见一个契丹士子被揪出考棚，手中攥着一张小抄。那士子面色惨白，连连喊冤：“这不是我的！是有人塞给我的！”

    监考官呈上小抄，上面密密麻麻写着策论范文。萧慕云扫了一眼，发现内容竟与考题高度吻合，显然是提前准备的。

    “带下去，严审。”她冷声道。

    作弊风波很快平息，但萧慕云心中疑云顿起。小抄内容如此精准，绝非寻常士子能得。有人想在科举中制造事端？

    她召来负责考务的礼部郎中：“彻查所有考棚，尤其注意有无夹带。另外，加强守卫，严禁任何人出入。”

    “下官遵命。”

    考试继续进行，但气氛已变。士子们更加紧张，监考官也更加严厉。萧慕云回到明远楼，召来张俭。

    “你怎么看？”

    “有人想破坏科举。”张俭低声道，“那契丹士子我认识，叫耶律重元，是耶律室鲁的远房侄子。以他的家世，本不必作弊。”

    果然！萧慕云心下了然。耶律室鲁一党想制造科举舞弊的丑闻，打击新政威信。

    “派人盯紧耶律重元，看谁与他接触。另外，查查那小抄的来源。”

    “是。”

    午后，首场考试结束。士子们陆续交卷，在兵丁监督下离场。萧慕云命考官立即收卷、糊名、装袋，送往誊录所。整个过程由皇城司全程监督，防止调换。

    她刚松口气，护卫急报：武科考场出事了。

    武科设在城北校场，考骑射、刀枪。萧慕云赶到时，场中已一片混乱。数名契丹武举正在围攻一名汉人武举，双方拳脚相加。

    “住手！”萧慕云厉喝。

    众人停手。那汉人武举鼻青脸肿，却挺直腰杆：“副使大人，他们诬我射箭时挪动脚步，违反规则。可规则本就允许三步之内调整！”

    “放屁！”一个契丹武举怒道，“你挪了五步！我们都看见了！”

    双方争执不下。萧慕云询问监考官，得知确实存在规则争议。武科规则是新定的，细节难免疏漏。

    她沉吟片刻：“今日骑射成绩暂不记录，待本官修订规则细则后再考。至于殴斗——”她扫视双方，“不论对错，动手者皆取消资格。”

    此言一出，众皆哗然。那契丹武举不服：“大人偏袒汉人！”

    “本官按规则行事。”萧慕云冷声道，“规则未明，成绩无效，公平合理。但考场斗殴，严重违纪，必须严惩。你等可有异议？”

    那契丹武举还想争辩，被同伴拉住。萧慕云知道，今日若不立威，武科将难以为继。

    她当场宣布：涉事七人全部取消资格，立即驱逐。同时，命人张贴修订后的武科细则，明日重考骑射。

    处理完这些，已近黄昏。萧慕云疲惫地回到枢密院值房，刚坐下，张俭便匆匆进来。

    “副使，查到了。那小抄是从‘墨香斋’流出的。”

    墨香斋！萧慕云想起月前在那里听到的议论。

    “店主怎么说？”

    “店主说，半月前有人批量订购这类小抄，说是给族中子弟备考用。订购者蒙面，但听口音像是上京人，付的是金子。”张俭递上一张纸，“这是店主根据回忆画的画像。”

    画像很模糊，只能看出是个中年男子，左颊有颗痣。萧慕云觉得眼熟，却想不起在哪见过。

    “继续查。另外，耶律重元那边呢？”

    “他咬定小抄是考试时有人塞给他的，但说不清是谁。下官看他神情，倒不像撒谎。”

    萧慕云沉思。若耶律重元真是被陷害，那陷害者必是同一阵营的人——目的是制造契丹士子舞弊的假象，引发汉契矛盾。

    好毒的计策！

    “加强考场巡查，尤其注意有无人暗中传递物品。”她吩咐，“另外，让皇城司的人混入士子中，暗中观察。”

    “是。”

    八月初七，第二场考试。

    今日考翻译科，分契丹文译汉文、汉文译契丹文两题。这是萧慕云首创，意在选拔通晓双语的人才。

    考场中，各族士子表现迥异。汉人考生多擅长汉译契丹，契丹考生则反之。但也有例外——萧慕云注意到几个渤海考生，竟能在两题间自如切换，显然精通双语。

    她特别留意一个叫大延琳的渤海士子。此人答题迅速，字迹工整，不到半个时辰便交卷。萧慕云阅其答卷，译文准确流畅，甚至加了注释，阐明文化差异。

    “此人可用。”她心中暗记。

    考试过半，又出状况。西区忽然骚动，几个士子举手报告：试卷有误，题目印错了。

    萧慕云急往查看。果然，部分试卷的汉译契丹题目中，关键词汇印刷模糊，无法辨认。涉及考生约五十人。

    “立即更换试卷，补时一刻。”她当机立断。

    事后核查，是印刷工匠疏忽，一批印版未及时清洗，导致字迹模糊。但萧慕云总觉得太巧——偏偏在翻译科出问题。

    她命人暗中调查印刷工坊。坊主是个老实巴交的汉人，连称失职，愿受责罚。但萧慕云发现，工坊有个学徒三日前突然辞工，不知所踪。

    “找到这个学徒。”她下令。

    八月初八，最后一场考试。

    考诗赋，题目是《秋风赋》。这是相对轻松的科目，各族士子皆能发挥。考场气氛也轻松许多。

    萧慕云巡视时，听见有士子低声吟诵成句，监考官并未严厉制止——诗赋本需灵感，只要不是抄袭，略作交流无妨。

    她走到大延琳考棚前，见那青年正挥毫疾书，纸上已写满工整的契丹文诗句。萧慕云驻足细看，诗中竟将秋风比作历史的车轮，既有契丹的豪迈，又有汉诗的意境。

    “好诗。”她轻声赞道。
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